Вторая вертикальная линия указывает звёздную величину, для которой число звёзд является максимальным. При этой звёздной величине рост числа звёзд прекращается (рис. 9). Оказалось, что такая звёздная величина равна примерно 27. Следовательно, звёзд 27-й величины на небе больше всего.

График показывает также, что пунктирная парабола хорошо совпадает со сплошной кривой, которая построена на основе звёздных подсчётов. Таким образом, можео сделать вывод, что существуют звёзды по меньшей мере 50-й величины, но звёзд больше 60-й звёздной величины в Галактике практически нет.

Наиболее подробно этот вопрос исследовали учёные Т. А. Агекян и П. П. Паренаго, которые, применяя различные методы исследования, независимо друг от друга подобрали наилучшим образом параболу и пришли практически к одинаковым результатам. Построив параболу, учёные тем самым узнали характер кривой звёздных подсчётов на всём промежутке её изменения - от самых ярких до самых слабых звёзд, включая и недоступные наблюдению.

Вот теперь-то и можно было примерно подсчитать, сколько же всего звёзд в нашей Галактике.

По расчётам Т. А. Агекяна и П. П. Паренаго в ней оказалось огромное количество звёзд-120 миллиардов!

Конечно, это число нельзя считать совершенно точным. Эта цифра, как показывают новейшие исследования Галактики, может быть ошибочной в ту или другую сторону на 10-20 процентов.

Итак, мы приблизительно знаем, сколько всего йвёзд в Талактике. Но подсчитали ли мы все звёзды на небе?

Конечно, нет! Ведь наша Галактика не единственная звёздная система во вселенной.

Рассмотрим изображение одной из ближайших к нам звёздных систем-галактик (рис. 11). Она находится в созвездии Андромеды и заметна в виде слабого светлого пятнышка даже невооружённым глазом. В мощный же телескоп видно, что она, подобно нашей Галактике, состоит из огромного числа звёзд. Среди них можно различить мигающие звёзды - цефеиды - и другие переменные звёзды. Их яркость и дала возможность определить расстояние до этой звёздной системы. Оно оказалось равным примерно миллиону световых лет.

На первый взгляд может показаться, что это расстояние очень велико. Однако внимательное изучение показывает, что это не так. При оценке расстояний мы должны учитывать также размеры и самих звёздных систем. Размеры нашей Галактики составляют около 100 тысяч световых лет. Почти такие же размеры имеет и галактика в

Рис. 11. Галактика в созвездии Андромеды.

созвездии Андромеды. Таким образом, видно, что расстояние между обеими галактиками лишь в 10 раз больше их собственных размеров.

Если для сравнения взять мир звёзд, то получится совсем иная картина. Наше Солнце - рядовой член нашей звёздной системы. Если принять его за образец, то средний радиус звезды будет равен приблизительно

700 ООО км. Среднее расстояние между звёздами в нашей Галактике составляет около 7 световых лет. Это почти в 90 миллионов раз больше звёздного радиуса. Таким образом, внутри нашей Галактики расстояния между звёздами в десятки миллионов раз больше их собственных размеров.

Чтобы наглядно представить эти размеры, приведём пример. В одном километре содержится миллион миллиметров. Поэтому звёзды, расстояния междучкоторыми в десятки миллионов раз превышают их собственные размеры, можно представить в виде булавочных головок размером в один миллиметр, разбросанных в пространстве на расстоянии в десятки километров одна от другой!

В этом отношении мир звёзд, как мы видим, коренным образом отличается от мира галактик, которых во вселенной, так же как и звёзд, бесчисленное множество (рис. 12). Если принять, что в каждой галактике примерно столько же звёзд, сколько и в нашей, то можно было бы очень быстро сосчитать общее число звёзд на небе, зная общее число галактик во вселенной. Однако подсчитать число галактик нельзя. Вселенная бесконечна!

Учёные для определения числа окружающих нас галактик пытались строить кривую их числа подобно тому, как это делалось для звёзд. В этом случае при уменьшении яркости на одну звёздную величину число галактик уЕ[еличивается точно в 3,98 раза. Иначе говоря, кривая подсчётов галактик представляет собой прямую линию, а не кривую линию - параболу, как при подсчёте звёзд.

С помощью крупнейших современных телескопов удаётся получать фотографии галактик на расстоянии до одного миллиарда световых лет. Луч света этих галактик, который сегодня дошёл до нас, пролетел более 99 процентов расстояния раньше, чем на Земле появились первые люди *).

Однако и на таких расстояниях кривая подсчёта галактик продолжает возрастать в 3,98 раза при уменьшении их яркости на одну звёздную величину. На фотографиях, полученных с помощью гигантского телескопа, больше изображений галактик, чем звёзд!

Рост кривой числа галактик в 3,98 раза означает, что густота размещения галактик в пространстве остаётся по-

*) Около 1 миллиона лет назад.