дующей число звёзд должно было бы всегда возрастать в 3,98 раза как для ярких звёзд, так и для слабых *).

Нередко бывает так, что, казалось бы, совсем незначительное явление оказывается источником очень важных открытий, иногда даже целого переворота в науке.

Нечто похожее произошло и с результатами звёздных подсчётов Струве. Данные своей таблицы он нанёс на график и построил кривую звёздных подсчётов, выражающую рост числа звёзд в зависимости от предельной звёздной величины. На этот же график он нанёс теоретическую кривую, которая соответствовала бы тем данным о росте числа звёзд, которые должны были бы существовать, если звёзды распределялись в окружающем их пространстве равномерно (рис. 8). На рисунке вертикальный масштаб для наглядности выбран так, что теоретическая кривая принимает вид прямой линии. Если бы звёзды распределялись в Галактике равномерно, то кривая звёздных подсчётов совпадала бы с теоретической кривой. На самом же деле она отклоняется от неё вниз, и чем менее ярки звёзды, тем всё больше кривая подсчёта опускается.

Большинство учёных в то время склонялось к такой мысли: уклонение кривой подсчётов объясняется тем, что число звёзд постепенно уменьшается во всех направлениях с увеличением их расстояния. Однако это объяснение не могло удовлетворить Струве. Оно приводило к выводу, что наше Солнце вместе со всеми планетами находится в самой плотной част Галактики, т. е. где-то совсем поблизости от её центра, если не в самом центре. Струве, однако, знал, что Солнце - такая же звезда, как и все другие, и оно ничем не выделяется среди других звёзд. Поэтому он решительно отвергал мысль о том, что Солнце находится якобы в самом центре вселенной или хотя бы Галактики.

*) Если предельная величина звёзд увеличивается на единицу, яркость звёзд уменьшается, как мы уже знаем, в 2,512 раза. Это уменьшение блеска звезды соответствует увеличению её расстояния в 1,585 раза, так как настолько мысленно нужно отодвинуть звезду, чтобы её яркость уменьшилась в 2,512 раза. Все звёзды, находящиеся ближе данного предельного расстояния, заполняют объём шара, радиус которого равен этому расстоянию. Если предельное расстояние увеличить в 1,585 раза, то объём шара увеличится в 1,585 X 1,585 X X 1.585 = 3,981 раза. Следовательно, во столько же раз должно увеличиться и число звёзд, наполняющих объём шара.

Эта точка зрения, поддерживаемая церковью, высказывалась давно, сразу же после того, как Николай Коперник в 1530 году доказал, что Земля не занимает центрального места во вселенной, а движется вокруг Солнца. Христианская религия, как известно, на протяжении многих веков проповедовала, что Земля является центром вселенной, а человек - «венцом творения» бога. Учение Коперника опровергло это представление. Тогда «отцы церкви» начали «доказывать», что если не Земля, то

9 в 7 6 5

5 Ю /5 20 Звёздные ветчины

Рис. 8. Кривая звёздных подсчётов. По горизонтальной оси отложены в5Щимые звёздные величины от 4-й до 20-й. Пунктирная линия, проведённая по кружкам, - это кривая звёздных подсчётов, полученная путём наблюдений. Начиная с 15-й звёздной величины эта кривая уклоняется от теоретической.

Солнце - центр вселенной, так как оно согревает и освещает Землю, где совершаются библейские «чудеса».

По мнению древнегреческого философа Аристотеля, учение которого защищала церковь, за пределами вселенной находился «перводвигатель», т. е. сверхъестественный дух, который вращал небеса и двигал планеты.

В Московском государстве до XVH века было распространено учение монаха Козьмы Индикоплевста, который утверждал, что за пределами вселенной находится господь бог и его ангелы, которые-де вертят планеты и поливают землю дождём.

Конечно, представления церкви о строении вселенной ничего общего с наукой не имели,

С развитием науки религиозным выдумкам приходил конец. Однако всякий раз, как только возникал вопрос

0 центре вселенной, церковь вновь пыталась «доказать», что вселенная не бесконечна. И разумеется, что такой крупный и передовой учёный, как Струве, анализируя кривую звёздных подсчётов, не мог исходить из мысли, что Солнце находится в центре Галактики.

Но чем же тогда объяснить отклонение кривой звёздных подсчётов от теоретической?

Почему уменьшается число звёзд по всем направлениям в Галактике с увеличением их расстояния от Солнца?

На эти вопросы Струве дал простой и единственно правильный ответ: убывание числа звёзд с расстоянием по всем направлениям - явление кажущееся. Оно объясняется поглощением света от звёзд, которое происходит в межзвёздном пространстве. Находящиеся там облака тёмного пылевидного вещества поглощают свет, идущий от звёзд. Тёмное пылевидное вещество, ослабляя свет от звёзд, заставляет нас считать, что они находятся дальше, чем на самом деле. А это значит, что густота звёзд в пространстве или, как говорят астрономы, звёздная плотность принимается нами меньшей, чем она существует в действительности.

Струве по величине наблюдаемого отклонения кривой звёздных подсчётов удалось определить, насколько ослабляется свет звёзд при прохождении через тёмное вещество. Оказалось, что совсем немного. Свету нужно пролететь сквозь тёмные облака огромные расстояния, измеряемые сотнями световых лет, чтобы ослабление света стало хоть немного заметным. Как определил Струве, свет, проходя сквозь тёмные облака расстояние в 35 световых лет, ослабляется всего на один процент.

Открытие Струве тёмного пылевидного вещества, рассеянного в межзвёздном пространстве, полностью подтвердилось лишь в наши дни. Советский учёный академик В. Г. Фесенков установил, что оно очень разрежено:

1 грамм этого вещества находится в объёме, равном 1 миллиарду кубических километров. Таким образом, объём пространства, равный объёму всего земного шара, содержит немногим более одного килограмма этого вещества,